3 juillet ...
Comme prévu, accompagnés d’un léger brouillard matinal, nous faisons route vers Dawson City.
Devant nous, approximativement cinq cent trente kilomètres nous séparent de Dawson. C’est là que s’est déroulée la légendaire ruée vers l’or et c’est de cette région qu’est née l’expression « ce n’est pas le Klondike ». Nous quittons rapidement la civilisation pour replonger dans les étendues vierges.
Maintenant, l’Alaska Hwy porte le nom de Klondike Hwy. La route sillonne des forêts de conifères qui s’étendent aussi loin que notre regard peut porter. Le « Yukon River » nous tient compagnie sur plusieurs km.
En fond de scène, les « Carmacks Mountains ». Nous passons d’ailleurs par ce village situé à mi-chemin. Il constitue un très bon endroit pour se ravitailler. Il ne faut pas oublier... les stations d’essence se font rares...
Nous sommes au « Five Fingers Rapids ». Toujours en bordure du Yukon River, nous sommes en mesure de nous arrêter et d’y donner un coup d’œil. Quatre îles divisent le fleuve en cinq canaux dont seul celui de l’est est praticable.
Une courte balade sur sur un sentier aménagé nous mène à un belvédère en bois duquel nous avons une vue incroyable sur les rapides.
Pour la petite histoire...
Lors de la ruée vers l’or en 1898, les prospecteurs furent nombreux à naviguer sur leurs bateaux et radeaux artisanaux et cela sur 1 300 km... Il fallait avoir vraiment la fièvre de l’or... Mais voilà qu’ici le Five Finger Rapid devient un obstacle majeur. La légende rapporte qu’ils furent nombreux à se retrouver à l’eau après avoir emprunté le mauvais canal.
Des milliers d’épinettes, des milliers de fleurs... et des milliers de rondins de bois. Par endroits, on déboise la bordure de la route. Toutefois, celle-ci est aussi jalonnée d’affichettes indiquant l’année où il y a eu un feu de forêt.
Voici deux indicateurs nous renseignant que nous sommes bien aux abords de Dawson City. D’abord ces montagnes de roches déplacées et certainement passées au crible du chercheur d’or. À droite, le “Yukon River” et son ferry. Il nous permettra de rejoindre la route qui finalement nous amènera en Alaska.
Nous nous installons au Bonanza Gold Motel & Rv Park.
Au coeur du Klondike, blottie sur les berges de la Klondike River, Dawson, avec seulement près de 1400 habitants est la 2ème ville du Yukon. Elle est classée monument historique national du Canada en raison, bien sûr, du rôle central qu’elle a joué dans la ruée vers l’or. Après avoir passé l’impression d’un décor à la “Disney”, on a vraiment eu la sensation de revenir 100 ans en arrière. En bord de route, ces trottoirs de bois et ces nombreux bâtiments originaux qui ont résisté au passage des années.
Le 25 août 1960, le S.S. Keno a quitté Whitehorse pour naviguer jusqu’à Dawson. Il est devenu ainsi le dernier des bateaux à vapeur à roue à aubes du Yukon à naviguer sur le fleuve Yukon.
Amusant de le retrouver ici, en cale sèche, en bordure du centre-ville...
Ces quelques photos pour vous donner une idée de l’atmosphère de cette ville... disons « hors du temps ».
Nous nous sommes amusés, en cette fin de journée, à déambuler sur les quelques rues de la ville en s’imaginant la fébrilité qu’il devait y exister à cette époque. Nous en avons aussi profité pour nous rendre à l’office de tourisme ( voir sur la photo, en haut à droite du cheval) question de s’informer sur les possibilités de tenter notre chance au lavage de l’or à la batée sur le ruisseau même où a été trouvée la pépite ayant déclenché ce tsunami de la rue vers l’or du Klondike.
Demain, nous serons des chercheurs d’or sur le « claim # 6 » ouvert au grand public. À nous la grosse PÉPITE D’OR !!!
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