Bonita Springs

27 février

Journée partagée en quatre activités.

On prend la route en vélo direction nord vers Fort Myers. Une bonne ballade. Nous nous arrêtons au Lovers Key State Park qui nous propose un sentier « labyrinthe . Pourquoi? C’est qu’il longe des îlots entrelacés par de multiples canaux. Il nous fait découvrir le parc et nous permet ensuite d’accéder à la mer. Une curiosité, les gens arrivent au parc, stationnent leur voiture dans un immense “parking” et prennent une navette gratuite pour se rendre à la plage située à plus d’un kilomètre. En vélo …c’est une belle petite ballade…

Au retour on se rend au  “St-Vicent Paul” pour y faire quelques achats. Bien organisé et offrant à peu cher plein de vêtements et d’objets comme partout où ils existent pour aider les démunis. Je cherchais un maillot de bain de dépannage. J’ai oublié le mien au QC. Les filles en profitent pour bien magasiner. Regardez comme elles semblent s’amuser…

On enfourche nos vélos. Direction la Golfe du Mexique. Pour y arriver, nous nous dirigeons au Bare Foot Beach Road. Nous traversons un quartier de rêve. Que du beau et du riche…Un petit paradis pour gens fortunés. La plage publique est bien aménagée. On peut même y prendre une douche après la baignade. La mer est bonne et  nous en profitons pour une bonne baignade. Mon maillot à 4$ faits très bien l’affaire…

En fin de journée, c’est l’apéro chez Lise et Olivier. Ils ont accueilli la vieille en soirée des amis français venus passer leurs vacances ici. Il y a aussi Jean, le frère d’Olivier et Michèle son épouse.

Inutile de vous dire que les conversations furent animées

Bonita Springs

26 février

Nous poursuivons notre route sur la Tamiami road. En fait cette route qui traverse le sud de la Floride d’est en ouest fut terminée en 1928. Elle traverse tout le marais et a désenclavé la région. Nous y faisons plusieurs arrêts intéressants.

D’abord la Kirby Storter Roadside Park. Une passerelle qui traverse un bois de Cypress et nous conduit à un étang . Au passage, on peut y voir une « chickees » traditonnelle.

Les Indiens Miccosukee vivent en bordure de la route 41. Ils proposent différents objets de création artisanale. Les chickees sont des demeures traditionnelles des Indiens de Floride.

Deuxième arrêt, la HP Williams Roadside Park. Un endroit d’où l’on peut observer les ahingas,

« oiseaux serpents » nager et attraper des poissons.

Un peu plus à l’ouest, il y a un tout nouveau Visitor Center . Inauguré il y a deux ans, il propose une passerelle d’où, si l’on est chanceux, voir des lamantins. De plus on peut s’inscrire pour une ballade ne canot dans les mangroves . Intéressant !!!

Nous terminons par la ballade sur le sentier du Big Cypress Bend. Il conduit à un étang d’où il n’est pas surprenant d’y voir cohabiter alligators et aigrettes tou9s deux à la recherche d’un bon repas.

De spécial, les figuiers étrangleurs.

On s’installe à Bonita Springs chez des amis sympathiques et intéressants. Ils ont bourlingué plus de vingt ans sans arrêt partout dans le monde. De vrais routards !!!

Big Cypress National Preserve

25 février

Cette nuit, nous nous sommes fait réveiller à plusieurs reprises par les exercices de la base aérienne située à proximité du camping.

Sirène… « Air Attack…It’s an exercise, It’s an exercise … »

Un dernier bonjour à Gaetane et Rodrigue avant de prendre la route vers la côte ouest.

Nous sommes dans le Big Cypress National Preserve. 

Nous y entrons par la Tamiami Road (US 41). C’est la plus grande réserve des Everglades. Comme la plupart des visiteurs, pour découvrir cette première partir de cet endroit inusité, nous avons profité de la vue qu’offre la US 41 et nous avons visité l’Oasis Visitor Center.

Beaucoup d’oiseaux, de poissons et d’alligators semblent nous accompagner tout au long de la route qui longe un canal sur plusieurs km. Nous nous installons au Monument Lake Campground à quelques km du Visitor Center. Un centre intéressant pour y voir de nombreux alligators.

Homestead

23 et 24 février !

Nous laissons derrière nous le plus grand des parcs nationaux américains. S’il n’est pas le plus spectaculaire, il est certainement l’un des plus étranges. Un arrêt au Visitor Center du parc s’impose, on nous propose un film qui nous le présente bien.

Sur la route vers la civilisation, l’agriculture ne tarde pas à s’imposer.





Des champs à perte de vue qui nécessite beaucoup de main-d'œuvre et beaucoup, beaucoup d’eau.

Là, nous sommes à Homestead chez des amis dans un parc de Snowbirds québécois, le Pine Isle. Ils sont ici près de quatre cents.

Ils fêtent justement, cette semaine, le 10e anniversaire du parc. C’est tout un contraste avec l’environnement sauvage des Everglades.

Nous sommes allés au Biscayne National Park en vélo là où justement on célébrait le début de ces festivités.

Everglades

22 février

Long Pines Campground

Pas très loin de l'entrée du parc nous retrouvons le Long Pines campground. Un endroit calme dominé par ces grands pins bien caractéristiques de la région.

L'endroit idéal d'où l'on peut partir en excursion. Au programme d'abord la Ahinga Trail. Si un jour vous êtes dans les Everglades, c'est un MUST. C'est un vrai paradis pour observer de très près, et dans de bonnes conditions, la vie animale.

Attention, les urubus sont là et ATTAQUENT les voitures. Ils sont malins quand c'est le moment de faire leur bec...( les plus jeunes ...)

On laisse parler les photos.

Pour compléter, pour les amateurs de vélo de montagne...il y a la Long Pine trail...Solitude, calme et dépaysement assurés.

Everglades

21 février

Long Pines Campground.

 On laisse le Flamingo Campground pour nous installer au Long Pines Campground. Cette fois nous sommes rassurés, nous trouverons un site facilement.

Sur la route nous faisons un arrêt dans un endroit bien spécial de la région. Le Mahogamy Hammock.

C’est un endroit bien différent du reste car il est un îlot de terre ferme d’une élévation de quelques pieds au-dessus des eaux ce qui favorise une végétation bien différent. En fait nous avons presque l’impression de plonger dans les tropiques.

En fin de journée, la nuit tombée, nous faisons une randonnée nocturne sur l’Ahinga Trail Moment unique de voir les Gator à l’œuvre dans la nuit. On peut distinguer leurs yeux rouges lorsqu’on les éclaire à la lampe de poche. Une expérience inoubliable !!!

Everglades National Park

20 février

 Flamingo Campground

 Tôt ce matin, au Nine Mile Pound,  les urubus nous attendent. Ils ne sont pas seuls, un Gator  observe et voudrait bien se prendre un bon repas.

Nous sommes du départ, pour une troisième fois, pour une randonnée en canot de 8 km sur ce large réseau hydrographique qui nous offre de nombreuses voies d’eau. Nous sommes un groupe de 8 canots. Il fait beau et notre guide est super.

L’eau, malgré un niveau plutôt bas, nous sommes en hiver, est claire. De nombreux palétuviers semblent créer un immense labyrinthe. Après 4 heures de pagaie, quelques alligators nous souhaitent bon retour.

En fin d’après-midi, au moment où le soleil donne un éclairage propice pour les photos, nous nous rendons à l’Écho Pound.

C’est aussi, avec l’aurore, un moment d’effervescence chez les nombreuses espèces d’oiseaux qui le fréquentent. Spatule rose,

grande aigrette blanche, aigrette bleue, aigrette neigeuse, grand héron bleu et un petit nouveau, l’échasse d’Amérique nous ont fait la fête.

Everglades National Park

18-19 février

 Nous laissons le Hwy 1, ce long ruban qui relie les Keys,  pour nous diriger vers l’Everglades National  Park.

Sur la route on découvre la Floride agricole celle des grandes exploitations qui embauchent de nombreux mexicains et cubains.

On sait maintenant qu’à cette période c’est le President Holiday. Ce qui veut dire un long congé pour tous les Américains ou presque. Cela veut aussi dire qu'il y a beaucoup plus de monde dans les campings. Ce fut le cas. Nous avons pris la dernière place au Pine Campground tandis que Lorraine et André ont dû se rendre plus au sud au Flamingo Campground où nous les avons rejoints aujourd’hui.  Flamingo c’est le bout de la route, après c’est l’océan.

C’est aussi un paradis pour les ornithologues. Les Everglades sont en fait un vaste système de rivières et de marais qui servent de déversoir au lac Okeechoobee ce long lac du centre de la Floride qui fait 322 km de long, mais qui n'est profond que de 9 m.

 Les Everglades disposent d’une faune particulièrement, on y compte 400 espèces d’oiseaux. D’ailleurs  aujourd’hui nous avons été gâtés. Balbuzards, grands pics, spatule rose, grand héron bleu ont posé pour nous.

Nous avons fait quelques randonnées, dont la Guy Bradley Trail qui longe la mer et la Bear Lake Road qui longe le Old Homestead  Canal.

On termine la journée par une petite randonnée autour du Echo Pound où de nombreux oiseaux font la fête et un Gator nous montre les dents…